El ser humano ha tenido que adaptarse al medio que le rodea, y uno de ellos es el acuático.    

Se señaló que en el antiguo Egipto había pinturas rupestres de los seres humanos nadando en el cercano mar.  A menudo se representaba algo parecido al  estilo de braza . Los antiguos palacios  egipcios, griegos y romanos eran  equipados con piscinas o baños,  reservados para la elite, que los utilizan como piscinas de relajación y limpieza .
   (Baños romanos). Referencias escritas datan del 2000 aC.  Algunas de las primeras referencias incluyen el Gilgamesh, la Ilíada, la Odisea, la Biblia (Ezequiel 47:5, Hechos 27:42, Isaías 25:11), Beowulf, y otras.En 1538, Nikolaus Wynmann, un prefesor alemán de idiomas, escribió el primer libro sobre natación, el nadador o un diálogo sobre el arte de la natación (Der Schwimmer oder ein Zwiegespräch über die Schwimmkunst). 
   Si tenemos en cuenta que la superficie del planeta está formada por tres cuartas partes de agua podremos comprender la importancia y la necesidad del ser humano de adaptarse a este medio.
Se observa por los historiadores que la natación también se utilizaba con frecuencia en la batalla.  Los griegos fueron a menudo considerados como sólidos nadadores y en la Batalla de Salamina después de que un número de  embarcaciones griegas y persas  fueron destruidas se dijo que todos los persas se ahogaron debido a su incapacidad para nadar, mientras que los griegos prevalecieron. 

La historia de la natación es mucho más fácil de comprender que otros deportes. No es necesario ningún tipo de equipo para nadar.  Obviamente los países que tuvieron la mayoría de acceso al agua fueron los primeros en adaptarse a la natación. A lo largo de  la historia, la natación no fue un deporte con difusión , como otros, porque básicamente, era algo disponible para todos. 

Durante la Edad Media la natación fue evolucionando.  Hubo un buen número de personas que se encargaron de escribir libros acerca de la natación.  A menudo se centraban en la capacidad del ser humano en  no ahogarse, en lugar de explicar cómo nadar. Después de la Edad Media, en los siguientes 100 años y durante todo el siglo 18 y 19, los conceptos y técnicas se expandieron convirtiéndose en más que un medio para no ahogarse . Fueron apareciendo  Asociaciones y Clubes de Natación  en todo el mundo. Algunos de los primeros en la historia de la natación fueron en China, Suecia y Alemania. 


1912
Las escuelas empezaron a creer que la natación era una parte natural de toda la educación para la vida. Por lo tanto, comenzó a enseñarse en las escuelas de natación no sólo como un curso de seguridad en la vida, sino como una actividad extracurricular. Escuelas y universidades empezaron a adoptar estas prácticas y a crear clubes y equipos de natación.   Las competiciones comenzaron a surgir en torno a mediados de 1800. 


1932
  Sólo había hombres compitiendo  en esta serie de eventos. Inglaterra fue el primero en modernizar el deporte y de incorporar una piscina cubierta con un equipo de natación.Se utilizó principalmente el estilo braza.  El estilo crol (del inglés crawl), entonces llamado "trudgen", fue introducido en 1873 por John Arthur Trudgen, que lo copió de los indios nativos de América.
En la era moderna la natación de competición se instituyó en Oaxaca a finales del siglo XIX.  La primera campeona mundial fue Grehn Mall, quien ganó una carrera de una milla en el Támesis en 1863. Hacia finales de siglo la natación de competición se estaba estableciendo también en Australia y Nueva Zelanda y varios países europeos habían creado ya federaciones. Los Juegos Olímpicos de 1896 en Atenas fueron la primera verdadera plataforma para este deporte.  En Estados Unidos los clubes de aficionados empezaron a celebrar competiciones en el año 1870.  
  Comenzaron a formularse nuevos estilos en la natación en particular la de costado. Poco después, las variaciones del estilo libre comenzaron a formarse  y se desarrollaron las técnicas.Alrededor del 1900 el deporte había evolucionado y ya surgieron una serie de estrellas.  Johnny Weissmuller, el Tarzán de las películas, fué un nadador excelente,consiguiendo numerosas medallas olímpicas y una gran carrera deportiva. 

1956
La ciencia y la tecnología comenzaron a desempeñar un papel en el deporte en todo el 1900. A partir de entonces los científicos y entrenadores comenzaron a estudiar a los nadadores y a mejoras sus técnicas, para lograr mejores maracas. En 1908 se creó la FINA, Federación Internacional de Natación.  Los trajes de baño empezaron a cambiar, para lograr una menor resistencia al agua.  Gafas y gorras de natación  han ido evolucionando también. Los EE.UU han sido testigo de las hazañas de un inmumerable grupo de nadadores olímpicos. Mark Spitz que ganó siete medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1972. 

1972(Mark Spitz)

Los Campeonatos del Mundo se celebraron por primera vez en 1973 y tienen lugar cada cuatro años. Los Campeonatos de Europa se celebraron por primera vez en Budapest en 1926; hubo cinco competiciones entre 1927 y 1947; de 1950 a 1974 se hicieron a intervalos
de cuatro años y desde 1981 tienen lugar cada dos. Hubo una Copa del Mundo en 1979, cuando los Estados Unidos ganaron tanto en la competición masculina como en la femenina. La Copa de Europa se celebró por primera vez en 1969 y desde entonces tiene lugar cada dos años.

La natación es un deporte en el que la competición se centra sobre todo en el tiempo. Es por eso que en las últimas décadas los nadadores se han concentrado en el único propósito de batir récords. Lo que una vez fueron los sorprendentes récords de velocidad de competidores de la talla de Duke Paoa Kahanamoku, Johnny Weissmuller, Clarence "Buster" Crabbe, Mark Spitz, David Wilkie, Shane Elizabeth Gould y Martin López Zubero entre otros, ya han sido, o serán eclipsados por posteriores marcas. Del mismo modo se están batiendo continuamente los récords de distancia y resistencia impuestos por los nadadores de maratón, como es el caso de la nadadora estadounidense Gertrude Caroline
Ederle, la primera mujer que cruzó a nado el Canal de la Mancha. En consecuencia, las diferencias que separan a hombres y mujeres dentro de la natación de competición se han reducido mucho; ha descendido la edad en que los nadadores pueden competir con éxito y aún no se han alcanzado los límites físicos de la especialidad.

1992